Совмещать наёмную работу и стартап — нормальная переходная стадия, но это арифметическое ограничение роста. Пока ты «наполовину в деле» — ты на самом деле не в деле, и компания не может ускориться. Ловушка не в самом совмещении, а в том, чтобы застрять в нём на годы.
Зиад Фоти — академик. Преподавал кино, теорию, историю, продакшен в Howard University, Catholic University, George Mason University. Никакого технического образования. Его партнёр Роб — из мира веб-дизайна и цифровых агентств. Познакомились в Concordia University, играя в баскетбол.
Вместе запустили Design in DC — дизайн-агентство в Вашингтоне. Полный спектр: веб-дизайн, цифровые материалы, бренд-системы. Без внешних денег, только на собственные средства. Зиад отвечает за креативное видение и работу с клиентами, Роб — за технику и операционку. Это и есть ключ к долгому партнёрству — роли не пересекаются. Два креативщика рассорятся за позицию. Креативщик и технарь — устойчивая структура.
Несколько лет компания росла медленно. Зиад держал кафедру и стартап одновременно. Стартап увеличивался, но не взрывался — преподавание съедало основное внимание и силы, которые могли бы уходить на новые возможности. Точка перелома — момент, когда Зиад окончательно ушёл из академии. «Когда я перестал работать вполсилы, выручка резко ускорилась». Сейчас Design in DC делает $100 000–500 000 в месяц.
Рост сделали возможным несколько операционных решений:
- Каналы продаж через специализированные каталоги — Clutch, Design Rush, The Manifest. Когда компания ищет агентство, она идёт не в Google, а на эти площадки. Размещение там даёт горячий трафик, не холодный. - Найм сильных людей с полной ответственностью за отдел. Принцип: дай зону и не лезь. Основатели не занимаются микроменеджментом — это позволяет вести больше клиентов одновременно. - Повторяемые системы, выстроенные за первые два года. Не оптимизировали каждый отдельный проект, а строили процессы и шаблоны. Эта инвестиция окупается при масштабировании — новых людей можно вводить в работу за дни, не месяцы.
Были и ошибки. Главная — Зиад первые годы не платил себе зарплату. «Думал, вкладываем в рост». Через два года перешли на небольшую фиксированную ежемесячную выплату — мотивация выросла. «Не платить себе вообще — это не жертва ради бизнеса, это подрыв собственной мотивации, который через год выливается в плохие решения». Вторая ошибка — недооценили денежный поток. Бизнес без инвесторов — это бизнес без финансовой подушки. Во время пандемии Зиад лично вложил сбережения в фонд зарплат, чтобы удержать команду.
Следующий шаг — расширение бренда: «Design In NY», «Design In LA» и дальше. В каждом городе — местные креативщики, понимающие регион; центральная бренд-структура. Это франшизная логика для дизайн-агентства.